酒井家次　古参の譜代名門で徳川四天王筆頭の子

酒井家次とは

酒井家次(さかい-いえつぐ)は、1564年、酒井忠次の嫡男として生まれた。
母は正室である松平清康の娘・碓井姫(徳川家康の叔母)。
この頃、父・酒井忠次は徳川四天王のひとりとされ、徳川家康の重臣として活躍しており、小原鎮実を破って、吉田城主となっている。
兄弟には本多康俊、小笠原信之がいる。

酒井家次(酒井左衛門尉家次)の幼名は小五郎で、幼いころから徳川家康に仕えたとされ、1575年、武田勝頼との長篠の戦いにも父と共に参戦。

1588年に父・酒井忠次(62歳)が隠居すると、25歳で家督を継ぎ、1589年には、従五位下宮内大輔となった。
正室は榊原政吉の娘。

1590年、豊臣秀吉の小田原攻めでは、本多忠勝・榊原康政・平岩親吉・鳥居元忠・大久保忠世・井伊直政と七組で徳川家の先鋒を務めた。
徳川家康が関東に移封となり江戸城に入ると、下総国臼井に37000石(4万石とも)を与えられ、下総・臼井城主となっている。

なお、この時の酒井家の約4万石は、本多忠勝、榊原康政、井伊直政らよりも半分以下の評価であったため、父・酒井忠次は徳川家康に抗議をしたと言う。
しかし「お前でも我が子が可愛いか」と言われ、酒井忠次は引き下がったとされる。

1600年、石田三成との関ヶ原の戦いでは、中山道を徳川秀忠に従って進み、上田城の戦いにて真田昌幸勢とも戦うが、この時、酒井家次の軍勢は、真田勢を城壁まで追い散らす活躍したとされる。(軍記違反をし撤退したともされる。)
また、与力に朝比奈常陸泰朝という武将が見受けられる。

1604年、酒井家次(41歳)は上野・高崎藩5万石に加増・移封されて、高崎城主となると、内政と兵農分離を進めた。

1614年、大坂冬の陣では、譜代大名の先頭を進んで上洛し、大坂城の東側にある黒門口に陣を敷いたが、大坂城の堅い守りに阻まれて、目だった武功は挙げれなかった。

1615年、大坂夏の陣では激戦となった天王寺・岡山の戦いにて、天王寺口第3陣の大将を任され、敵首31を挙げた。
しかし、真田信繁(真田幸村)ら豊臣勢の猛攻を受け、天王寺口は崩されて、酒井家次(52歳)も敗走している。

1616年、越後・高田藩10万石に加増移封されたが、これは徳川家臣の譜代では屈指の大身でもあり、徳川秀忠の信頼も厚かった事が伺える。

1618年3月15日に死去。享年55歳。
家督は長男・酒井忠勝が継ぎ、1622年には13万8000石となっている。