村上元吉と村上景親～村上水軍を引き継ぐも三津浜夜襲にて討死

村上元吉(むらかみ-もとよし)は、1553年に能島村上水軍の頭領であり、能島城主である村上武吉の嫡男として誕生した。
母は正室である村上通康の長女。

1558年には村上元吉の弟・村上景親(むらかみ-かげちか)も誕生。
母は継室である村上通康の次女。

1576年、毛利水軍と織田水軍が対決した第1次木津川口の戦いでは、父・村上武吉の代わりに村上水軍の大将として村上元吉が指揮を執り、織田水軍に壊滅的な打撃を与えた。
しかし、2年後の第二次木津川口の戦いでは、父・村上元吉が指揮を執っており、村上元吉(村上少輔太郎)は能島城を守備していたものと推測される。

1578年の上月城の戦いでは、弟・村上景親(村上三郎兵衛尉)の名が見受けられる。

1582年3月、来島村上家の来島村上家・来島通総、村上通昌が羽柴秀吉(豊臣秀吉)の調略を受けて、織田勢に寝返った際には、父・村上武吉と共に追討している。
この1582年頃に、村上元吉(村上掃部頭元吉)が家督を相続したようで、村上海賊衆の頭領となった。

兄・村上元吉の正室は小早川隆景の養女であり、元吉の名も毛利元就から一字を賜っている
弟・村上景親の正室は平岡房実の娘。

しかし、1582年、織田信長が明智光秀による本能寺り変にて横死すると、能島村上家が従っていた毛利輝元も台頭した羽柴秀吉(豊臣秀吉)に臣従。
1586年には、宣教師ガスパール・コエリョからの要請で、南蛮船が西国に戻る際、瀬戸内海を安全に通行できるよう、家紋が入った村上水軍の旗を貸与し、コエリョの安全を保障している。
ただし、父・村上元吉、村上元吉、村上景親ら能島村上水軍は、豊臣秀吉に協力しなかったため、小早川隆景に攻められて能島城を放棄した。
そのため、一族は小早川領の竹原に移され、鎮海山城を築いたものと考えられ、6700石程度の所領も得ていたようだ。

1588年に海賊停止令が発布されたが、その後も海上通行料を徴収していた村上元吉らは、海賊禁止令に違反したとして、小早川隆景が移っていた筑前・加布里(福岡県前原市)へと追いやられ山口宗永の屋敷に仮住まいした。
こうして、海賊衆としての活動が不可能になった村上水軍は衰退を余儀なくされた。

1592年からの朝鮮出兵では、毛利水軍の一員として輸送などに従事したが、朝鮮水軍に大敗を喫した。
なお、弟・村上景親は、捕虜にした朝鮮貴族・両班の娘を日本に連れて帰って側室にしており、村上元信が1610年に誕生している。

小早川隆景が隠居すると、父と村上元吉は毛利家に帰参したが、弟・村上景親はそのまま小早川家に残り、小早川秀秋の家臣となった。
しかし、1597年、小早川隆景が死去したあと、弟・村上景親も毛利輝元の家臣に帰参し、1598年、豊臣秀吉が没すると、毛利輝元は村上武吉・村上元吉・村上景親らに対し、竹原4700石を与えた。

1600年、関ヶ原の戦いの前哨戦にて、西軍・石田三成に味方した毛利勢としては、阿波・蜂須賀家政の所領を村上元吉と村上景親が水軍を率いて攻撃に参加し、因島水軍・村上吉忠らと阿波・猪山城(徳島城)を落城させている。
その後、弟・村上景親は関ヶ原に向かい大津城攻め、安濃津城攻めに参加。
兄・村上元吉は引き続き毛利水軍として興居島へ上陸した。
更には9月17日に伊予・三津浜(松山市古三津)へ上陸して、伊予・荏原城主である平岡直房らと合流。
そして、加藤嘉明の居城である伊予・松前城(正木城)に曽根高房を送って降伏勧告をした。